En av de mest diskuterade hälso ämnesområden som rör sjukhusen är den ökande användningen av system för informationshantering såsom elektroniska patientjournaler. Enligt vissa beräkningar läkare spenderar 40% av sin tid på en viss dag bara registrera och uppdatera sina patienters journaler. Sjuksköterskor beräknas spendera cirka 50% av sin tid på att uppdatera journaler. Ironiskt nog, trots all den tid som spenderas på dessa aktiviteter, de flesta patienter som behandlas på sjukhuset har ofullständiga patientjournaler - innebär några viktiga bitar av information har utelämnats. Detta genererar ytterligare kostnader för hälso-institutet självt, och kan slösa tid också - till exempel om testresultaten behöver upprepas eftersom de har utelämnats från patientens filen. En möjlig lösning för allt detta är vad som kallas ett elektroniskt patientjournalsystem (EPJ). Dessa register tillåter alla aspekter av en patients sjukdomshistoria som ska registreras och lagras i ett bra läge, och låta testresultat, diagnostiska analyser, och liknande som ska sparas eller beställas i elektronisk form. Istället för att lagra informationen i mappar som ska sorteras i bokstavsordning, lagras, och så vidare, kan elektroniska patientjournaler nås snabbt från valfri plats med tillgång till databasen. En annan fördel med dessa typer av elektroniska register eller databaser är att de faktiskt kan rädda sjukhuset pengar. Istället för att behöva en kontorist till fil och lagra alla poster, kan detta åstadkommas genom enbart datorn, vilket sparar pengar och potentiellt minska fel. Överraskande, är en annan tillgång till elektroniska stödsystem på sjukhus att de ger vad som kallas dator beslutsstöd. Denna typ av stöd kan vara allt från varningar till tolkning av resultat för att analysera patientdata. Till exempel kan patienter med läkemedel allergier för vilka uppgifter om sina allergier tas upp i systemet utlösa varningar om en läkare försöker att förskriva dem en drog som skulle vara skadligt. Likaså om läkemedel som kommer att interagera på ett farligt sätt förskrivs till en patient, kan den elektroniska vård-system som en varning eller en varning att informera läkaren om interaktion och potentiella hot. Slutligen kan datorstödd diagnos uppstå när symtom eller provresultat som införs i ett system som hjälper en läkare antingen bekräfta eller komma med de mest exakta diagnosen. En annan användbar bieffekt av elektronisk dataöverföring inom vårdområdet är att hospitalists och andra leverantörer har nu möjlighet att använda en handdator eller Pocket PC för att skriva recept. Istället för att skriva ut patientens uppgifter, medicinering och dosering, etc., kan läkarna välja bara patientens namn, rätt medicinering och dosering. Receptet kan sedan skickas elektroniskt till apoteket. Detta hjälper till att undvika eventuella fel eller förvirring över dålig handstil, etc. Som teknisk innovation fortsätter i USA och runt om i världen, är det troligt att fler och fler uppgifter kommer att förskjutas till datoriserade system. Elektroniska patientjournaler är i bruk på många platser, men de är ännu inte överallt i alla vårdinrättningarna. Efter deras antagande på fler platser, kommer alla de fördelar och nackdelar blir tydligare, och ännu fler sätt att genomföra dem eller utnyttja de fördelar som de erbjuder kommer att upptäckas konst av:. J Cutler