Mr Wills (inte hans riktiga namn) ägde ett antikvariat i en av de upp-marknaden gallerior i Rosebank, Johannesburg under 1980-talet. Han var en excentrisk, vresig engelsman som gjort dig skalvet om du sätter foten i hans butik, men hans böcker var superlativ. Man visste bara att böckerna denna vackra tvungen att vara sällsynta books.Take exempelvis kontot, med illustrationer, av två holländska upptäcktsresande i det 17th århundradet, fänrikar Bergh och Schrijver, i inlandet av vad är nu Sydafrika. För att sätta det i perspektiv: det var så länge sedan i mänsklighetens historia som de svarta talar bantuspråk ännu inte hade kommit ner den afrikanska kontinenten till Sydafrika. Européerna hade ännu att komma i kraft. Regionen var glest befolkad endast av koppar-flådda jakt-och-samla aboriginerna, den Khoi och Khoisan. Den upptäcktsresande höll kopiösa tidskrifter som nu hålls i Kap Archives. År 1931 Dr EE Mossop skrev en bok, baserad på hans översättning av dessa tidskrifter, rubriken Tidskrifter av expeditionerna av parlamentsledamoten Ensign Olof Bergh (1682 och 1683) och Ensign Isaq Schrijver (1689). Idag exemplar av Mossop bok takt som sällsynta bitar av Africana, även om de inte kommer på på bokmarknaden från tid till time.I minns Mr Wills visar mig den här boken, men inte tillåter mig att röra den. Det var en sällsynt bok, explained.And han så idén om en sällsynt bok bildades i mitt sinne. "Hand-skrivs bysantinska luntor är sällsynta. Gutenberg Press böcker är sällsynta. Self-publicerade viktorianska luntor är sällsynta," tänkte jag. Jag var säker på att jag visste vad en sällsynt bok var när vi startade vår bokhandel djupt i landet, ganska nära där Schrijver trängde bergen för första time.Then Mr Besant (inte hans riktiga namn) kom att be om en bok som heter En Kolossen av landsvägarna Pat Storrar och Günther Komnick. Den publicerades 1984 av Murray & Roberts, en sydafrikansk byggföretag, och konkret fast Concor. Ämnet för boken är vägen passerar byggas genom Great Rift bergen strängutläggning de östra och södra delarna av landet genom en intrepid visionär heter Thomas Charles John Bain (1830-1893). Hans vägarbeten fortfarande existerar i all sin djärvhet härlighet. Hans strävanden genljuder starkt med resor av Bergh och Schrijver. De tidigare resenärer klättrade över bergen för att utforska det inre, byggde Thomas Bain varaktiga genomfarter genom bergspass hackat sig in i bergssidorna, som bor i avlägsna områden för att slutföra sin work.Mr Besant hade letat efter den här boken under en lång tid. Jag försäkrade honom om att det inte skulle vara svårt att hitta. Jag skulle sätta ut ordet till SA Bookdealers Association (SABDA) medlemmar och söka igenom aBillionbooks booksites, sa jag till honom att hålla sin mobil påslagen. Det skulle inte ta mer än en timme att hitta, trodde jag said.I som uppriktigt. Mina föräldrar var vänner med Pat Storrar. Jag äger en undertecknad kopia av kolossen av vägar. Hur svårt kan det vara att hitta? Tja, fem månader senare jag ringde Mr Besants mobil med den goda nyheten att jag äntligen hade hittat en kopia. "Jag tyckte du sa att det inte skulle ta lång tid", klagade han. "Ja, det är en hård-till-finner boken, "Jag sa firmly.Why inte jag kalla det en sällsynt bok? Något sa mig att det skulle vara ett helgerån att placera den här boken, så intressant som det är, vid sidan av böcker så speciell och sällsynt som det sällsynt bit av Africana i herr Wills butik. Viss semantisk betydelse bifogas ordet "sällsynt" för oss alla. "Hard-to-find" uppenbarligen innebär en nyare bok som var under-publicerats i fel eller så populär att ingen vill placera sina kopior på andrahandsmarknaden. "Rare" uppenbarligen innebär en bok över hundra år gammal som man känner en intuitiv veneration.The skillnaden är falsk, verkligen, nu när online-bokhandlar tar med svårfångade och obskyra böcker inom räckhåll för alla. Nu som en principfråga jag blandar de två begreppen fritt och växla mellan dem. Visserligen är det svårt att hitta en sällsynt bok. Men skulle inte du förväntar dig att det ska vara? Och svåra att hitta böcker är sällsynta böcker, även på internet. Det är därför de är svåra att find.Think om det och bestämma själv konst av:. Guillermo Summers