Ingen av de andra kontinenter på jorden är så kallt eller oåtkomliga som Antarktis. Med liten chans att kunna stödja mycket mänsklig aktivitet, beslöts att Antarktis kan delas. Men, som världens naturresurser har börjat ta slut, fler nationer söker till Antarktis för att fylla på sina lager. Folk börjar nu se Antarktis som mer än bara en plats för is, pingviner och sälar, och olja, kol och järn är nu i fokus för deras uppmärksamhet. Det är oron för att regionen kommer att se ett steg bort från fredligt internationellt samarbete för vetenskaplig studie mot internationella konflikter över naturresurser. Forskarna baserade i forskningscentra i Antarktis har lovordat de decennier av internationellt samarbete och utbyte inom baser såsom den främsta amerikanska Antarktis anläggning. Den kalla, fientlig miljö sägs att föra människor närmare och att de klarar av de utmaningar den sammanför, och de delar alla en passion för det arbete de gör. Bredvid McMurdo högkvarter National Science Foundation, som driver amerikanska Antarktis verksamhet, är en liten, flagga-inringade park tillägnad amiral Richard Evelyn Byrd och hans idealistisk dröm. Byrd har lett fem Antarktisexpeditioner och var först med att flyga över Sydpolen. Byrd vision var att Antarktis skulle kunna vara ett bra exempel på ett område av internationellt samarbete inom vetenskaplig forskning där nationer kunde arbeta tillsammans i fred. Hans idéer var ädelt, men hur kommer de att påverkas av världens aptit på energi och mineraler? Det räntebelopp i regionen som en källa av mineraler ökar, men den fulla potentialen av mineralfyndigheter i Antarktis är ännu inte känt. Förut var Antarktis bara en fråga för forskarna att ta itu med, men nu har politikerna börjat engagera sig. Under den frusna icescape och hav som utgör Antarktis många tror att det är en stor källa till orörda mineral och oljereserver. Andra regioner av jorden, där olje-och mineraltillgångar har redan upptäckts i stora mängder är geologiskt identiska till Antarktis. Offshore borrning av USA har redan bekräftat att kolväte inlåning är mycket troligt att existera. Kol och mineraler har bekräftats på mark med fyndigheter av guld, bly, tenn, uran, kobolt, krom, nickel och titan också närvarande. Nyligen exploateringen av Antarktis har blivit mer uppnåeliga ekonomiskt och de hårda villkor inte längre fungerar som en form av skydd. Ny teknik finns nu att göra processen mer lätt att uppnå och med de ständigt ökande kostnaderna för naturresurser regeringar ser nu uppgiften som mer ekonomiskt så Antarktis forskarna är bekymrade. Den antarktiska är bara en av ett litet antal regioner som förblir orörda och förorenad på jorden och detta har väckt oro bland miljöaktivister världen över. Miljön kommer oundvikligen att lida på grund av kommersiella intressen i regionen och Internationella institutet för miljö och utveckling och även Sierra gruppen har båda tagit upp oro över omfattningen av de skador som kan orsakas. De är överens om att det måste finnas en viss nivå av prospektering för att se vilka resurser som finns där, men den påverkan på miljön bör också nås. Det är dock en oro för att det faktum att finna studier gör att exploateringen. Borrning olja höjer största oro på grund av de eventuella oljeutsläpp. En hel del av djurlivet som finns i Antarktis, såsom sälar och fåglar, ligger vid kusten och kan vara kraftigt påverkas. I kallare klimat oljan inte lätt bryta upp och bryts ned långsammare, så ett oljeutsläpp skulle det vara mycket skadligt, mer så än någon annanstans. Många av de aktiviteter som pågår i Antarktis styrs av 1959 fördrag som gjorde kontinenten ett vetenskapligt reservat. 12 nationer ursprungligen var inblandade i och med undertecknandet av fördraget, gick senare Polen och tillsammans se till att regionen förblir fri från militarisering och att inget kärnavfall dumpning sker. Det finns vissa fall av överlappande land fordrar från länder såsom Nya Zeeland, Storbritannien, Frankrike, Argentina, Chile och Norge, men dessa har varit kringgå genom fördraget konst av:. Sandy Waters