Ingen av de andra kontinenter på jorden är så kallt eller oåtkomliga som Antarktis. Det är den enda kontinent som olika nationer överens om att de ska dela. Men många länder tittar nu på Antarktis som en möjlig framtida källa till naturresurser och råvaror som sina egna resurser börjar löpa torr. Fokus i regionen har nu blivit den olja, kol och järn i stället för is, pingviner och valar. Området är sannolikt att förändras från att vara en fristad för vetenskapliga studier med internationellt samarbete, till en av exploatering och konfrontation. Många av de människor som arbetar inom vetenskaplig forskning i Antarktis har ofta talade om atmosfären som en av fredligt samarbete och utbyte mellan internationella samfund. Den kalla och baron landskapet och miljöförhållanden, plus ett gemensamt intresse i sin forskning tros förena de människor som bor där. Admiral Richard Evelyn Byrd, en man ihågkommen för sina idealistiska drömmar liksom hans prestationer, har en liten park tillägnad honom på McMurdo högkvarter National Science Foundation, som driver verksamheten i amerikanska Antarktis. Admiral Byrd anförde fem expeditioner över och var först med att flyga över Antarktis och Sydpolen. Byrd vision var att Antarktis skulle kunna vara ett bra exempel på ett område av internationellt samarbete inom vetenskaplig forskning där nationer kunde arbeta tillsammans i fred. Men är hans ädla visioner sannolikt att överleva i en värld som har blivit beroende av jordens mineraler? Som en region av mineraltillgångar den fulla potentialen av Antarktis är ännu inte känt, men det finns ett starkt intresse växer. Antarktis var en fråga för forskare att hantera, men det är nu något som politikerna tar mer intresse i. Under den frusna icescape och hav som utgör Antarktis många tror att det är en stor källa till orörda mineral och oljereserver. Områden i och runt Antarktis likna geologiskt delar av andra kontinenter där olja, gas och mineraler finns i överflöd. Förberedande offshore kärnborrning av USA har redan lämnat uppgifter som stöder uppfattningen att kolväte inlåning existerar. Kolfyndigheter och järn tillsammans med koncentrationerna av metalliska mineraler, inklusive bly, tenn, titan, har guld, koppar, nickel, krom och uran redan bekräftats på land. De enorma kostnader involverade med exploateringen av Antarktis på grund av den svåra miljön har gjort det otänkbara tills nu. Detta håller på att förändras med stigande priser och ny teknik. Och miljöaktivister och Antarktis forskare är oroliga. Worldwide miljögrupper är också misstänksamma mineralutvinning, säger att Antarktis är en av de sista nästan orörda, förorenad fristäder på jorden. Exploateringen av området kommer säkert att stå i konflikt med miljön och Internationella institutet för miljö och utveckling och Sierra gruppen är båda medvetna om förutsättningarna för att detta händer. De insisterar att varje undersökning av de mineraler också måste innefatta studier av effekter exploateringen kommer att ha på miljön. Det är dock en oro för att det faktum att finna studier gör att exploateringen. Borrning efter olja väcker flest oro på grund av de möjliga spill. En hel del av Antarktis djurliv finns nära kusten och är sannolikt att påverkas. Det finns bevis olja inte bryta upp eller brytas ned lika snabbt i kallt klimat som i varmare kära, miljöaktivister säger, och en spin kan visa sig vara mer skadligt i Antarktis än någon annanstans. Huvuddelen av verksamheten i regionen styrs under 1959 fördrag som utsett Antarktis som en vetenskaplig sylt. Fördraget har inneburit att regionen är nu fri från kärnvapenprov och radioaktivt avfall. Samtliga av marken hävdar genom olika nationer som överlappning har sidan klev av fördraget konst av:. Sandy Waters