Vad är mesoteliom? Mesoteliom är cancer i mesothelium. Liksom de flesta cancerformer, innebär mesoteliom onormal delning av celler i en viss del av kroppen - i det här fallet, mesothelium. Mesoteliom är så dödlig, eftersom den förblir vilande i många år och börjar sedan att snabbt expandera. Den cancer börjar sedan att invadera och skada närliggande vävnader, inklusive vitala organ. Vad är mesothelium? Många av de inre organen i kroppen skyddas av ett membran som kallas mesothelium. Detta membran består egentligen av två lager av celler. Det inre skiktet omger organen, och den andra är en säck som omger det inre skiktet. När organ inom detta membran måste flytta, expandera eller krympa - såsom hjärta, lungor, urinblåsa, och så vidare, kan de göra det eftersom mesothelium producerar en smörjande vätska mellan de två skikten. Mesoteliom oftast börjar i lungsäcken eller bukhinnan. Lungsäcken omger lungorna och täcker brösthålan. Bukhinnan täcker de flesta organ i bukhålan. Andra mesothelium vävnader är också sårbara för mesoteliom. Dessa inkluderar hjärtsäck som omger och skyddar hjärtat, tunica vaginalis testic som omger de inre manliga reproduktionsorganen, och tunica serosa uteri som är membranet som täcker de inre könsorganen hos kvinnor. Vem löper störst risk att utveckla mesoteliom? Mesoteliom har en mycket specifik orsak - exponering för asbest. Under den första halvan av förra seklet, ända fram till mitten av 1970-talet asbest var ett viktigt material som används för att isolera byggnader, maskiner, tung utrustning, och ett brett spektrum av kommersiella tillämpningar. Eftersom det var gott och billigt för mig, var asbest används i många byggprodukter såsom hem isolering, golv, tak och takpannor. Den användes också i vanligt förekommande kommersiella produkter såsom bromsbelägg och rörisolering. Detta innebar att miljontals människor kom i kontakt med asbest på en daglig basis. Och eftersom effekterna av exponering för asbest fibrer ofta inte blir uppenbara för 30 eller 40 år efter långvarig exponering, var företag och tjänstemän hälsa långsamma att erkänna farorna med asbest. Som ett resultat, var varvsarbetarna, män och kvinnor som arbetar inom asbest gruvor och fabriker, arbetare producerar asbest produkter, anställda i värme-och byggindustrin, och praktiskt taget alla andra hantverkare exponeras för asbestfibrer under längre tidsperioder. Idag är det underförstått att alla som arbetar med eller i närheten av asbest har en ökad risk att utveckla mesoteliom, så det är strikt kontrollerade gränser för exponering på arbetsplatsen. Men eftersom viloperioden av mesoteliom ofta kan vara 30 eller 40 år, det finns miljontals arbetstagare som är i riskzonen på grund av sin exponering i decennier innan de säkerhetskontroller infördes. Vilka är symtomen på mesoteliom? Pleuramesoteliom - cancer i lungsäcken eller lungan foder - orsakar andnöd eller kroniska hosta. Andra symptom på pleuramesoteliom kan innefatta bröstsmärta, kronisk hosta, andnöd, trötthet, väsande andning, heshet, viktminskning eller blod i slem från lungorna när man hostar. Peritoneal mesoteliom påverkar slemhinnan runt magen och tarmarna och är oftast lika farligt. Symtom på peritoneal mesoteliom smärta eller svullnad i buken, viktnedgång, tarmvred, anemi och feber. Många av symptomen av mesoteliom kan lätt förväxlas med allergi eller en vanlig förkylning. Mesoteliom upptäcks ofta när patienterna tror att de har en av dessa andra vanliga sjukdomar. Hur allvarligt är mesoteliom? Vid tiden mest infekterade människor blir medvetna om att de har mesoteliom, är det inte längre vilande och blir extremt aggressiva. I sin aktiva fas, kan mesoteliom resa snabbt, och är nästan omöjligt att stoppa. Det finns behandlingar som används för att hålla patienten bekväma, men det finns idag inget botemedel mot mesoteliom. Så många som 75% av dem som utvecklar sjukdomen kommer att förlora sitt liv inom ett år. Resten kan pågå i upp till ytterligare sex månader. Detta gör det oerhört viktigt att upptäcka sjukdomen innan den går in i sin aktiva fas. Hur är mesoteliom diagnostiseras? Mesoteliom är ofta inte diagnostiseras förrän den når ett framskridet stadium. Detta är på grund av dess långa viloperioden, och eftersom när det blir aktivt de första symptomen liknar mycket mer comman och mindre farliga sjukdomar såsom förkylningar eller influensa. Om en patient har en historia av exponering för asbest, då en fullständig fysisk undersökning rekommenderas. Detta omfattar normalt röntgenbilder av bröstkorgen eller buken och lungfunktionsundersökningar. Det kan också inkludera en CT (eller CAT) scan eller MRI. Båda dessa tester ger detaljerade bilder av områden inne i kroppen. Om dessa tester tyder sannolikheten för mesoteliom, då är det nödvändigt att utföra en biopsi för att bekräfta diagnosen. Att göra en biopsi innebär en onkologisk specialist tar ett litet prov av drabbade vävnaden och undersöka det under ett mikroskop för tecken på malignitet. Beroende på platsen för den drabbade vävnaden, gör en biopsi kan vara en relativt traightforward procedur. Det innebär normalt införandet av ett litet instrument i den misstänkte kaviteten. Dessa kirurgiska enheter har både visning och provtagning kapacitet. Så onkolog eller kirurg kan titta på håligheten från insidan, och sedan ta vävnadsprover från olika områden. Om mesoteliom upptäcks är de inledande tester följs upp med vad som kallas "staging". Detta innebär fler tester för att avgöra hur långt sjukdomen har spridit sig. Hur är mesoteliom behandlas? Standard behandlingar inkluderar de vanliga alternativ för cancerpatienter: kirurgi, strålbehandling och kemoterapi. Ibland är dessa behandlingar kombineras. Om mesoteliom upptäcks i ett så tidigt skede dessa behandlingar kan ibland vara effektiva. Bland de behandlingar som används för att minska effekterna av sjukdomen är syre, postural dränering och smärtstillande. Många alternativa behandlingsmetoder prövas också, inklusive försök att stärka kroppens immunförsvar. Genterapi testas också i ett försök att angripa problemet på DNA-nivå. Andra behandlingar är beprövade inkluderar homeopati, örter och akupunktur. Tyvärr ingen av dessa har visat sig vara mycket effektivt när sjukdomen når sin aggressiva stadiet. Som med alla cancer, är tidig upptäckt det bästa försvaret mot mesoteliom. Den som har utsatts för asbest bör vara uppmärksam på symtom och kontakta en läkare omedelbart. Upptäcka mesoteliom vid tidigt som möjligt ökar chanserna för att slå sjukdomen konst av:. Rick Hendershot