Dr Wynne Collins inte ut för att rädda Przewalskis häst-förklarades utrotad i det vilda 40 år sedan. Men i dag, som en doktorand vid Smithsonian National Zoo Conservation and Research Center i Front Royal, Virginia, fungerar Collins hårt för att bevara världens sista verkligt vilda häst. Hennes tidiga forskningsinsatser har finansierats, delvis, genom ett av Morris Animal stiftelsens (MAF) första bidragen Fellowship Training. Sedan dess har Przewalskis hästar uppgraderats från "utrotade i det vilda" till "akut hotad" av International Union for Conservation of Nature röda lista över hotade Species.Named efter en polsk upptäcktsresande som först identifierade rasen, Przewalskis häst, eller P . häst, nästan försvann i mitten av 1900-talet på grund av jakt, livsmiljöförlust och svåra väderförhållanden. Idag, bara omkring 1.500 hästar finns i världen, med 100 av dem i nordamerikanska zoos.Collins 'forskning fokuserar på artens reproduktiva mönster eftersom dess överlevnad hänger på att utveckla en effektiv uppfödning i fångenskap program. Med sin första MAF bidrag, Collins, med hjälp från forskare vid National Zoological Park, fastställt en säker metod för att samla sperma från Przewalskis hingstar, identifierade viktiga nyskapande drag och experimenterade med sperma-frysning tekniker. Hon bedömde också urin hormonnivåer från Przewalskis ston på två institutioner och gjort en fantastisk upptäckt: 30 till 40 procent av de ston inte upplever normala estrus cykeln. Dessa fynd kan hjälpa till att förklara det låga antalet föl födda. Collins första studie väckt intresse zoo chefer i hela landet och har sedan dess hjälpt till att sätta vilda hästdjur forskning på kartan. "MAF: s finansiering har varit oerhört viktigt," Collins säger. "Finansiering för doktorander har blivit så hårt och nu, på grund av det här projektet, det har varit en våg av intresse för att rädda andra vilda equids, liksom zebra, afrikansk vildåsna och persiska vildåsna." I hennes andra MAF-finansierad studie, för närvarande pågår, bygger Collins på grunden som i sitt första projekt. Arbeta med forskare vid Cornell University College of Veterinary Medicine, är Collins använder tekniker flödescytometri. Detta förbättrats dramatiskt lagets förmåga att analysera proverna, i slutändan ger viktig information som behövs för att förbättra frysförvaring tekniker. Hon följer också de ston "estrus cykeln för att bestämma främsta villkor för artificiell insemination. Med förbättrad fryst sperma och en bättre förståelse av de ston "cykler, är laget redo för att vända de låga födelsetalen via artificiell insemination förfaranden." Vi kanske inte kan rädda varenda arter, men vi kan spara lite, "Collins säger. "Hästar är definitivt min kärlek, och det har varit jättekul att arbeta med ett projekt som allmänheten är också så brinner." Konst av: Heidi Jeter