Julen är speciell. Julen är magisk. Det är en tid av värme och frid. En säsong då vi kan frossa ogenerat i nostalgi och tradition. Cynikerna bland oss har beskrivit julen som en tid av förberedelser, inbjudningar, förväntningar, relationer, frustrationer, utmattning och återhämtning! Men för de flesta av oss är det, framför allt, en tid för firande. Det har alltid varit, och låt oss hoppas att det alltid kommer att be.In den kristna världen Julen firas till minne av Kristi födelse, men många av de traditioner som är förknippade med en modern julen stem tillbaka tusentals years.In 440AD vid en höll möte den 25 december, ledare för den kristna kyrkan fast den dagen som dagen att observera Kristi födelse. Det är bokstavligen "Mass of Christ". Men konstigt nog, de ritualer som är förknippade med denna religiösa festival är av hedniskt ursprung och firades långt innan Kristus var born.Since urminnes tider har det varit i människans natur att dyrka något, och eftersom allt liv verkar så beroende av att brinnande boll av eld i himlen, så avgörande för framgången av skördar, åkte tidigt man ner på knä och bad till solen. På vintern, styrkan i solen är mindre, blev det nödvändigt att slakta djur för mat, och dessa blev den första religiösa sacrifices.In december den årliga återfödelse av solen förvandlas till en viktig festival, och många traditioner och ritualer blev established.In Rom den 25 december Dies Natalis Invict Solis firades - födelsedag den obesegrade solen - helig för Mithras, guden av ljus, och till Attis, den frygiska solguden. Festivalen kallades Saturnalia och var en tid av firande från den 17 december till och med det nya året (FÖRSTA DAGEN I MÅNADEN) när romarna jublade att dagarna fick längre och kraften i solen stronger.It var en tid av verklig fest , då eldar tändes, var hem dekorerade med speciella grönska, gav folk varandra presenter, och det fanns massor av skoj. Vi pratar inte om att blåsa upp ballonger och spela dataspel, men en tidig form av charader där slavar utklädda till sina herrar, och lorder låtsades vara tjänare, och det sägs att folk dansade genom gatorna bär mycket lite utom några svärtade ansikten och ett leende! Dessa förkristna firandet inte bara ske i det antika Rom, för samtidigt i Europa vintersolståndet, när solen är längst bort från ekvatorn och vid den tidpunkt då det verkar vara tillbaka, blev känd som Festival of Yule. I Storbritannien blev Frankrike (Gallien), Tyskland, Danmark, Sverige och framför allt Norge, Yule eller "Juul" firandet höjdpunkten av year.Yule stockar och ljus tändes till gudarna Oden och Tor, var husen dekorerade med evergreens, Yule mat och dryck var beredda, och misteln var ceremoniellt klippa. Trots över två tusen år gammal, är Yuletraditionerna fortfarande fortsatte today.In Britain, firade druiderna Festival of Nolagh och det anses av vissa som Stonehenge byggdes som ett tempel till solen, konstruerade på ett sådant sätt att den kastade skuggor varhelst solen råkade be.In faktum, praktiskt taget alla länder i världen, från Kina till Indien, från Sydamerika till Mellanöstern, hölls firandet vid denna tid på year.In Grekland var det födelsedag Hercules, Ceres och Bacchus (en ursäkt för att frossa i druvan) medan egyptierna hävdade det som högtiden dagen av Horus. Men det var inte förrän det fjärde århundradet som påven Julius Jag bestämde att 25 decembermöten att firas som födelsedag Jesus Kristus, och julen som vi känner det began.We nu fira jul varje år, men med en liten bit av hednisk tradition: a Norse Yule log, Druid ljus, en droppe vin från Saturnalia, och en fest från vintersolståndet. Evergreens och mistel dekorera fortfarande våra hem, och varje år fortsätter vi att ge presenter till dem vi älskar. Det är den magiska julen konst av:. Sarah Jayne Anderson