Det är den tiden på året igen, när vänner och familj ger dig långa listor med önskade julklappar. Kanske finns det en designer handväskan eller musik-CD eller uppgradera till den senaste programvaran någonstans på dessa listor. Självklart vill du få mest valuta för dina pengar, så du bestämmer dig för att skura Internet för bästa köpet. Om du funderar på att använda en online-auktion webbplats eller rabatt nedladdning källa att köpa spel eller annan programvara den här julen, kanske du vill tänka på vad du ger dina nära och kära. Ett nytt Microsoft Corp-sponsrad studie från IDC granskade data från bolagets juridiska team som granskade 115 programvara skivor köpta på nätauktioner 2005 och fann att drygt hälften av dem var antingen falska eller innehöll manipulerats kod. Alla skivorna uppgavs vara äkta. På webbplatser där förfalskare handel programvara öppet, intensifierade problemen, med en stor andel av programvaran innehåller skadlig kod eller "extras" som infördes kända säkerhetsproblem. IDC också omprövas ett prov som tagits av Microsoft Corp tidigare i år av hundratals förfalskade CD-skivor som var tippad som Windows programvara från länder runt om i världen. Det visade sig att mer än en tredjedel av dessa skivor inte kunde installeras på en dator. Många fler inte kunde komma förbi Microsofts säkerhetsmekanismer när installationen var klar. Av de 228 skivor som framgångsrikt installerats, innehöll nästan 70 procent någon form av kompletterande eller manipulerats kod. "Folk tror att förfalskade produkten är helt enkelt en kopia av programvaran, som en musik-CD, men det fungerar inte på det sättet", säger Cori Hartje, Microsofts anti-piratverksamhet bly. "Dessa säljare måste ändra koden för att kringgå licensiering och säkerhetsmekanismer, eller installeras inte på datorn. Om du har en kopia av programvaran som inte är original, kan du satsa det har manipulerats, och vem vet vad godsaker dessa brottslingar har lagt in där för dig-eller tas ut. "Den extra koden kan inkludera" malware "eller" spyware "som kan användas för att infektera en dator med virus, ändra inställningar eller ens spåra hur någon använder datorn-sådan som besökta webbsidor eller ens tangenttryckningar. I värsta fall kan detta skadliga program stjäla personlig information såsom användarnamn, lösenord och kreditkortsnummer, ultimately skapar huvudvärk för datoranvändare denna julhelg. Bortsett från skrämmande scenarier med identitetsstöld, uppköp dator och spioneri, kan konsekvenserna av detta överflödiga program även omfatta löjligt, säger Laura Didio av forsknings-och konsultföretag Yankee Group. "En anställd vid ett företag hämtat vad han trodde var en" turbo-laddad "version av Windows," Didio sagt. "Detta var i själva verket en piratkopierad Windows XP-kod som innehåller ett virus som orsakade datorer i företagets nätverk för att börja spela en dåligt skriven, off-key version av" Yankee Doodle Dandy "varje eftermiddag i ca 20 minuter." I slutändan, den enda lösningen är ofta ett komplett system torka och installera, vilket kan ta värdefulla filer som bilder, musik, brev och kreativa verk tillsammans med den. Inte mycket av en julklapp. Så hur kan du skydda dig själv och dina nära och kära från allt detta? Det bästa sättet är att köpa äkta programvara produkter från en auktoriserad återförsäljare. Det kan kosta lite mer, men du vet att du får en kvalitetsprodukt om det är från en tillförlitlig källa konst av:. Stacey Moore