Julen är en gåta för de flesta människor. Det är som en rik, octogenarian farbror. Du älskar honom, han är vansinnigt rolig och provokativ, han ger dig riktigt fina julklappar och bara kan lämna dig en italiensk villa i sitt testamente. Men han måste tas till badrummet regelbundet, kräver en hel del uppmärksamhet, är påstridig och gör dig helt galen när du måste ta honom till en fancy cocktailparty eftersom du aldrig vet när han ska passera gas eller säga något riktigt upprörande , vilka båda han gör högt. Å ena sidan har vi alla någon gleeful väntan på säsongen - de dumma och hjärtvärmande film och specialerbjudanden tv, dekorationer, barnen sjunger julsånger på köpcentret och alla dessa betalda lediga dagar. Och å andra sidan, många av oss fruktar trycket och takten av julkort, shoppa, folkmassorna, och slutligen (gulp) den obligatoriska familjen gatherings.This social psykos komplicerar säsongen nog, men när du lägger i retoriken från trossamfund - Kriget mot julen är Jesus resonera för säsongen, etc. - du införa ännu djupare skikten av självfördömelse och ångest. Vad göra, vad göra? En bra utgångspunkt är att riva upp den flerskiktade hårboll av traditioner och religiösa implikationer som har kommit att definiera julen. Liksom de flesta av våra moderna kulturarv, det finns mer att detta kalejdoskopisk än möter ögat. När vi kan se vad allt som händer, då kanske vi kan få lite förnuft och kul att firandet av it.The Historia av julen. Faktiskt, vi talar om historien av firandet vintersolståndet som går tillbaka över 4000 år. De flesta av våra "jultraditioner" var ursprungligen ritualer firade århundraden före Kristus föddes. Att ge gåvor, karnevaler, parader, carolers går från hus till hus, fester semester, och föreställningar kyrkans alla kan spåras tillbaka till det tidiga mesopotamierna (1500 f.Kr.). Perserna, babylonierna, skandinaver, greker, hade romarna och egyptierna alla genomarbetade ritualer som firas vid vintersolståndet avsett att hedra den mytologiska betydelsen av solen och de perenna naturens cykler. Men, inte vara för snabb att avfärda de gamla traditionerna som är helt enkelt hedniska ritualer. I själva verket var de mycket andligt orienterad. Det är sant att folk som befolkade det är nu i Mellanöstern 3000 år före Kristus var polyteistiska - de hade många gudar. Men de var också mycket religiös. En stor del av deras kultur var inriktad på att försöka lära sig gudarnas vilja, och de tidiga Vintersolståndet traditioner återspeglas detta fokus. Romarna prydde salarna med järnek och ljus som en hyllning till en av sina mest kraftfulla gudar, Apollo. Skandinaverna byggde enorma eldar och höll fester som varade i dagar som ett sätt att hjälpa deras solguden besegra mörkrets makt. Dessa brasor och fester är början av vår berömda "Yule" log - "de 12 dagarna av julen" var en lång ceremoni som förebådade kraften i sina gudar över domänen av ondska. Dessa vackra ceremonier och urgamla traditioner inhämtade alla att göra vad våra moderna kristna traditioner nu gör - fira herravälde av övernaturliga krafter i kosmos över den jordiska människans värld. De försökte att hedra sina gudar, och ibland även hjälpa dem, i den pågående striden över mörkret. Så sätter vem "Kristus" I jul i första hand? Nåväl, nu är det en intressant och inte helt komplett, historiska deckare. Den mest populära slutsatsen av arkeologer, bibelforskare och antropologer, är att de hedniska traditioner adjungerats av den tidiga kristna kyrkan. Under de första tre hundra år efter Kristi död, fanns det ingen föreskriven "fest" för tillfället för Kristi födelse. Detta berodde delvis på att ingen egentligen visste när eller var Kristus föddes och dels de stora kristna firandet var korsfästelsen och uppståndelsen. Vissa lokala kloster och kyrkor hade sina egna "födelsedag" fester vid olika tider på året, men det var inte förrän i mitten av 4: e århundradet att Kristi födelse blev en officiell fest, komplett med ett visst datum. Varför hände det då? Att få de olika folken i det romerska imperiet att avslå deras historiska religioner och vild munterhet till förmån för den officiella religionen av kristendomen (så förordnas i 350 e.Kr.) var ingen lätt sak. Motvilligt, men oundvikligen, accepterade kyrkan den eviga festande av dess skiftande befolkning (hedniska men det var) och klokt beslutat att inkludera dessa fester för sin egen agenda. I vad många historiker anser vara ett slag av PR-geni, i 320 e.Kr., påven Julius Jag förkunnade att den hedniska firandet av December 25th "Festival of the Sun" (Natalis Invict, dvs "The Nativity") hädanefter också skulle fira Kristi födelse - ta da! Ange officiella födelse dag av Christ.According till Catholic Encyclopedia The Advent, med 402 e.Kr. "Högtid för Kristi födelse" (den nya tolkningen av The Nativity) praktiserades genom hela det heliga romerska riket. Julkrubban själv (ni vet, djuren, stallet, etc.) framkom inte i ytterligare 800 år. År 1223, St Franciskus av Assisi ursprung krubban scenen bygger på hans tolkning av vissa föga kända kyrkliga seder. Någonstans runt denna tid, framkom åsnan som Maria red till Betlehem som en karaktär i Nativity.But, från starten fanns oenighet inom kyrkan om julfirandet. I århundraden, fördömde många konservativa kyrkoledare festande och aggressivt kritiserade godkännande av soldyrkare traditioner. När ortodoxa pilgrimer utvandrade till Amerika år 1620, var julen festande och symbolik kriminaliseras. Tillbaka i England 1645, Oliver Cromwell och hans puritaner lyckats förbjuda "de hedniska traditionerna" av julfirandet i hela England. När Charles II återvände till den engelska tronen 1660, restaurerade han den populära semester, men seden hade endast spridda godkännande under de amerikanska kolonierna. Efter frihetskriget, föll många engelska seder, däribland julfirandet, i onåd helt och började inte att återuppstå i Förenta staten förrän på 1800-talet. När amerikanerna slutligen började att omfamna julen som en familjesemester, var gamla seder grävts fram. Under de kommande 100 åren, byggde amerikanerna en jultradition alla sina egna som inkluderade delar av många andra seder, inklusive dekorera träd, skicka julkort, julklapparna och de tidiga kristna traditioner och berättelser. År 1836, blev Alabama den första staten i USA att förklara julen en officiell helgdag, men det var inte förrän 1907 som Oklahoma slutligen gick med i klubben och blev den sista staten att göra så. Julen förklarades en officiell US semester i 1870. Den första "officiella" användning av juldekorationer för att locka in kunder var på en NYC varuhus i 1900.So vad betyder det i dag? I grund och botten betyder det att det inte finns någon historisk "sanning" till någon av de välkända observationer vi har kommit att omfamna, oavsett om vi pratar om de hedniska eller de religiösa. De är alla består. Inte mycket mening med att slåss, eller otålig, över någon av dem om du frågar me.No man tagit Kristus Out Of Christmas. Han är fortfarande där om du vill att han ska vara, men det har aldrig varit hans privata domän. Vad är problemet? Kyrkan slingrade på hedningarna till att börja med, och det var en ganska framgångsrik strategi. Idag, fler människor runt om i världen praktiken de kristna traditioner än någonsin tidigare. Räcker inte det? Kom ihåg, försökte romarna för ca 1000 år att göra julen en rent kristen helgdag och allt de gjorde var splittra och motverka de miljontals människor för vilka det betyder något annat. Gör inte misstaget att gamla Cromwell gjorde. Gå vidare och få det på ditt sätt, det är en vacker tradition. Men, låt alla andra njuta av det deras way.Yes är julen också om pengar. Och för dem som skakar på huvudet med avsky om kommersialisering av det, ni behöver en snabb reality check. Julhandeln är den enskilt mest betydelsefulla ekonomiska cykeln i Amerika. Hundratusentals företag förlitar sig på om för sin existens. Ur en kommersiell hälsosynpunkt, om det inte redan fanns, skulle någon behöva uppfinna det. De pengar som får spenderas runt jul, för allt från twinkley lite ljus till flygbiljetter och ganska nya bilar är det bränsle som håller vår ekonomi ansluta längs hela året. Glöm nya hem, det är de hundratals miljarder dollar spenderas på julen som håller Amerika ekonomiskt starkt. Julen har en stor positiv inverkan på andra aspekter av vår kultur. Folk är trevligare och mer tolerant. Det har varit stillestånd och eldupphör heter under tider av krig till förmån för julen. Mer än hälften av donationer till välgörande ändamål samlas in för alla organisationer i USA rulla in under julen. Ja, jag vet, en del av det har att göra med utgången av årets skattelättnader, men det har också att göra med Frälsningsarméns röda vattenkokare, vinkel träd, och donationer Goodwill. Det är en tid på året när människor känner en större känsla av socialt samvete och välgörenhetsorganisationer nytta där känslan av god vilja. Synd vi inte ponny upp hela året genom det sätt vi gör på Christmas.What är fel med människor mer uppmärksamma på varandra, eller med att vara glad av dekorationer och musik? Låt oss täcka våra gårdar med slag upp tomtar och mekaniska renar. Låt oss vända våra vardagsrum till små magiska wonderlands av jolly gamla tomtar och ljus och änglar. Kanske om vi tillbringade mer tid att komma i kontakt med barnet i oss själva att vi inte skulle ha så mycket intresse i att förorena planeten och döda människor som har olika politiska eller religiösa åsikter än vi gör. Vem bryr sig varför vi har denna utökade medvetenhet om god vilja? Oavsett om det kommer från en tro på en viss gud (eller gudar) eller om det är helt enkelt en vilja att öppna oss för de mest välvilliga delarna av vår natur, vad gör det för skillnad? Det är allt GJORT UPP! Något som höjer människans mänskligheten att människan är en bra sak, oavsett var den kommer ifrån! Nu, om att familjens grejer. Jag vet att det kan vara en smärta i röven. Men, vet du vad? Vid någon core-nivå, vi alla längtar efter en anslutning till våra rötter och vår senaste. Är det så mycket begärt av oss att avsätta vår elektro-media-stimulus-fartfyllda-gotta-pay-the-rent-on-the-beach-lägenheten-somebody-ber-roa-mig beroende av just det som förstöra fred och harmoni i våra liv? C'mon, du har 364 andra dagar som du kan hemsöka över att komma framåt och vara tillräckligt bra och oroa varje liten uns du sätter på det här året. Du har råd att spendera en bråkdel av din ack så viktig agenda att komma i kontakt med din blodslinje. Även om de är alla oacceptabla röv-hål, så vad? Öva förlåtelse och acceptans. Om du inte vill skicka julkort, gör det inte. Brevbäraren kommer att älska dig. Det sätt som jag ser det, gör någon som håller en checklista över vem som skickat julkort och sedan någon form av bedömning om det behövs för att få ett riktigt liv. Och som för alla att trycket att köpa presenter ... Få över den! Det kommer inte att döda dig att gå av din rumpa och tänka på andra människors glädje. Och på tal om rumpor, det kommer inte att döda dig för att sluta kyssa dem av människor du inte verkligen vill köpa presenter till men gör. Köp presenter till folk som du vill köpa dem för och vara så generös som du vill vara. Om du inte vill köpa en present, gör inte. Ibland kan det vara lämpligt att göra någon typ av gest, men det finns massor av saker du kan göra annat än att köpa den senaste elektroniska gadget eller sådant. Blommor, växter, godis eller frukt fungerar bra. Och du kan alltid göra en donation till din favorit välgörenhet i den andra personens namn. The No 1 regel är att ha kul med din gåva köpa och sätta lite personlig tanke i det. The No 2 regel är - inget lidande TILLÅTET! Den "Time" Complaint. Inte tillräckligt med tid, för mycket att göra, bla, bla, bla. Titta här, om du inte har tillräckligt med tid att ha roligt på julen du bara är förvirrad om vad som är viktigt. Jag är ganska säker på att när du ligger på din dödsbädd en av de saker som du inte kommer att säga är "Gee, jag önskar att jag hade tillbringat mer tid på kontoret och mindre tid njuter jul." Det finns 525.600 minuter i ett år, blir endast ca 1500 varav ägnat att verkligen njuta av julen. Vad, är du galen? Visst du kan passa ditt hektiska liv in i de övriga 524,000 minutes.Christmas är för stor för att vara begränsad till någon enskild ideologi. Det tillhör alla människor och hela historien. Det har uthärdat i tusentals år eftersom det sammanför människor och firar hopp och förnyelse. Det är en utmärkt tid på året som ger oss tillstånd att överskrida våra vanliga småaktiga naturer. Vi får vara snäll och mild, och bryr sig om andra och göra små saker som gör att de andra vet vi bryr oss. Vi kommer att ha kul, darn det! Vad är ditt liv så fullt av roliga du inte kan stå längre? Sluta otålig över vad du uppfattar är fel med det. Det är bara dumt att göra det till en konflikt eller någon typ av lackmustest som bara tjänar till att splittra oss. Ta vad du vill från den och lämna resten. Och låt andra njuta av det på sitt eget sätt. Det finns något för alla i jul. Det är verkligen den mest underbara tiden på året, det tillåter vi bara att det ska vara. Ha en järnek jolly en konst av: Fred Tutwiler