Med många amerikaner nu står inför större ekonomiska utmaningar än de var för ett år sedan, får den kommande julhelgen lämnar oss med mer känslor av fruktan än spänning. Efter alla, semestern är en dyr tid på året. Det finns gåvor att köpa, måltider att förbereda, och familjemedlemmar som värd och underhålla. Trots allt detta, är det fortfarande möjligt att ha en underbar semester säsong samtidigt hålla sig till en budget. Vi ska förklara hur genom att bryta ner saker i de fem huvudområden där våra semester dollar är spent.Gifts: julklapp shopping ofta tar upp den största delen av en familjs semester budget. Om du vill spara pengar på gåvor, är planering nyckeln. Först, skapa en budget, som beskriver hur mycket du har att spendera och vad du vill köpa för varje person. Nästa, titta på försäljningen annonser i din lokaltidning och kolla priser på nätet. Glöm inte att hålla utkik efter rabattkuponger eller erbjudanden rabatt som också kan lägga upp till ytterligare besparingar. Att köpa på nätet är också ett bra sätt att spara gas pengar och värdefull tid, och det kan skära ner på impulsköp också, eftersom du inte kommer att vara i en galleria, frestas av massor av andra saker du inte behöver. En annan stor pengar att spara idé är att göra hemlagade gåvor för alla. Om du inte är mycket listig, kom ihåg att din tid är också en mycket värdefull gåva. Kupong böcker för tjänster som barnpassning, hantlangare reparationer eller trädgårdsarbete är också väl mottagna och appreciated.Food: Det finns många sätt du kan spara pengar på mat på helgerna. Om du är värd en stor middag, överväga att göra det ett knytkalas där varje person bidrar med en maträtt till måltiden. Detta gör att alla kan dela på kostnaderna och skapar också en varierad måltid där många familjers specialiteter kan avnjutas. Ett annat sätt du kan spara pengar på stora familjens mat är genom att bryta traditionen. Kanske alla skulle njuta av kyckling eller pasta på julafton i stället för skinka eller nötkött filén. Ett annat alternativ till en dyr middag är att göra en lågmäld brunch på juldagens morgon efter öppning gåvor. Detta kan vara en uppfriskande förändring för familjemedlemmar som reser och behöver få på väg tidigt. Om du reser är i dina planer, se till att packa några hälsosamma snacks och drycker för bilen. Detta kommer att skära ned på bekostnad av snabbmat på bensinstationer och restaurants.Entertainment: Det är oftast lätt att skära ned på utgifterna för underhållning, om du helt enkelt dra nytta av gratis familjeaktiviteter. Till exempel, ta dina barn för att se jultomten på köpcentret, eller om du inte har barn, gå titta på andra barn berätta Santa vad de vill ha i julklapp. Om du bor i ett kallt väder klimat, delta i utomhusaktiviteter som pulka i parken, skridskoåkning på en frusen damm, eller bygga en snögubbe i trädgården. Istället för att gå på bio, bara titta på några semesterbilder program som sänds på tv under december månad, eller ännu bättre, gå en gratis semester pjäs eller konsert hos din lokala kyrka, hembygdsgård, eller school.Decorations: Det bästa sättet att spara pengar på julpynt är genom att göra med vad du redan har. Om du bara ska köpa några olika objekt, överväga att köpa begagnade dekorationer från loppisar, auktioner eller online-sajter som Craigslist. Om du kan göra själv vänta tills efter jul, bunkra upp för det kommande året genom att utnyttja efter julhandeln. Den 26 december och efter, kan de flesta semester objekt köpas för hälften eller en fjärdedel av de ursprungliga price.Contributions: Även på den glesaste budget, är det fortfarande möjligt att ge tillbaka till samhället på helgerna. Många välgörenhetsorganisationer och organisationer värderar din tid ännu mer än ett ekonomiskt bidrag. Överväga att donera några försiktigt begagnade kläder eller andra föremål till ett härbärge, eller bidra med din tid att servera middag på ett soppkök. Andra alternativ kan vara svara telefoner på ett callcenter eller ringa i en klocka för att be om donationer på en lokal livsmedelsbutik eller köpcentret. Dessa är alla bra sätt att ge tillbaka utan att doppa i din bank account.With alla dessa förslag, hoppas vi att du kommer att inse att det inte är omöjligt att hålla sig till en budget på helgerna. Med lite noggrann planering och några mindre ändringar i dina aktiviteter, hittar du förhoppningsvis själv i slutet av säsongen med massor av goda minnen, en varm känsla i ditt hjärta, och lite pengar kvar i fickan. Konst av : Ellen Bell